Nous vivons dans une société qui est mal à l’aise avec les émotions, particulièrement les émotions négatives. Par conséquent, nous sommes invités (fortement) à les contrôler.
Par exemple, nous nous faisons dire de ne pas s’en faire quand nous sommes anxieux, de se botter le derrière quand nous sommes déprimés, de se calmer quand nous sommes en colère ou de voir le bon côté des choses quand nous sommes tristes.
C’est normal d’avoir des émotions
C’est peut-être la phrase la plus évidente que vous ayez lue de votre vie ou c’est peut-être surprenant : c’est tout à fait normal d’avoir des émotions, négatives comme positives.
J’insiste sur le fait qu’il est tout aussi normal d’avoir des émotions négatives que positives, parce que c’est plus rare qu’on nous dise de contrôler notre joie (même si ça peut arriver lorsque la joie est très intense).
C’est quoi une émotion?
Dans le monde scientifique, il n’y a pas de consensus sur la définition du terme émotion. Une étude de Mulligan et Scherer (2012) 1 propose la description suivante :
- Ont un début et une fin
- Ont un déclencheur (un film émouvant, une pensée stressante, etc.), c’est donc une réponse à quelque chose
- S’accompagnent de changements physiologiques (rythme cardiaque, respiration, sudation, etc.)
- Sont liées à une évaluation rapide du déclencheur (généralement : est-ce que c’est bon ou mauvais)
Est-ce que ça se contrôle une émotion?
Prenons des exemples un peu exagérés pour illustrer le propos.
Imaginez-vous que vous êtes victime d’un vol à main armée et que votre agresseur peut savoir les émotions que vous ressentez. Il vous dit que si vous avez peur, vous allez mourir. Pouvez-vous, sur commande, cessez d’avoir peur?
Et si je vous demandais maintenant de penser à une personne que vous n’aimez pas ou qui vous a fait souffrir, pouvez-vous, en claquant des doigts, l’aimer? Pas faire semblant, l’aimer réellement?
Il est peu probable que nous réussissions à faire apparaître ou disparaître ces émotions sur commande.
Contrôler une émotion selon la perception classique
Si par contrôler nos émotions nous voulons dire :
- Se débarrasser des émotions négatives
- Ressentir seulement des émotions positives
- Faire disparaître des émotions qui ne nous plaisent pas
- Faire apparaître des émotions qui nous plaisent
- Sélectionner les émotions qui sont déclenchées dans une situation donnée
Alors non, elles ne se contrôlent pas. C’est même une recette parfaite pour l’échec et pour se sentir impuissant.
« Contrôler » une émotion, une perception plus nuancée
À l’inverse, si par contrôler nos émotions nous visons :
- Que les émotions aient moins d’impact sur nos comportements et sur nos vies
- Que les émotions soient plus « tolérables »
- De vivre une vie enrichissante en présence d’émotions désagréables
Alors là, oui, absolument!
Passez à l’action! Observez vos émotions
La prochaine fois que vous vivez une émotion plus difficile, plutôt que d’agir tout de suite, prenez un moment pour l’observer.
Pouvez-vous la décrire :
- Son intensité (de 0 à 10, par exemple)
- Les sensations physiques qui lui sont associées
- L’endroit où elle se trouve dans votre corps
- Pour les plus visuels d’entre vous, pouvez-vous l’imaginer physiquement (couleur, texture, forme, etc.)
Par la suite, prenez de grandes inspirations pour lui faire de la place (peu importe ce que ça veut dire pour vous). Pas pour vous en débarrasser ou la faire diminuer, mais pour la laisser être, parce que c’est correct qu’elle soit là. C’est normal.
Maintenant, voyez si vous avez plusieurs choix d’actions à faire dans cette situation et choisissez celle qui vous rapproche de vos valeurs.
N’hésitez pas à répéter cet exercice autant de fois que vous le voulez!
- Mulligan, K. et Scherer, K. R. (2012). Toward a working definition of emotion. Emotion Review, 4(4), 345-357.
